O pirara é um peixe de couro e sua coloração é cinza-escuro nas costas e branca na parte de baixo, assim como um tubarão. Onívoro e noturno, come praticamente tudo que encontra no fundo dos rios, entre outros peixes, incluindo a piranha, que, além do pirara, só tem como pedradores conhecidos a onça-pintada e o jacaré.