Um projeto ousado e futurista de painéis solares no espaço, capazes de transmitir energia de volta à Terra, está ganhando destaque, prometendo revolucionar a oferta global de energia. Apesar das controvérsias, a proposta do professor de engenharia elétrica do Caltech, Ali Hajimiri, está avançando com a criação do Maple, um protótipo de 30 centímetros de comprimento, equipado com transmissores flexíveis e leves.
A ideia por trás da energia solar espacial é colher a luz solar da órbita terrestre e transmiti-la de volta à superfície, onde é necessária. O projeto Maple realizou com sucesso a transferência de energia sem fio no espaço, iluminando LEDs, e surpreendeu ao transmitir um sinal detectável para a Terra a partir do telhado do campus do Caltech em Pasadena, Califórnia.
A energia solar espacial não é uma ideia nova, mas avanços recentes na tecnologia solar, robótica e redução de custos de lançamento de satélites estão impulsionando seu ressurgimento. Empresas e governos ao redor do mundo estão investindo em pesquisas e desenvolvimento para tornar essa visão futurista uma realidade.
O conceito é relativamente simples: enormes satélites de energia solar, cada um com mais de um quilômetro de diâmetro, seriam enviados para órbitas muito altas. Esses satélites, compostos por centenas de milhares de módulos menores, seriam montados por máquinas autônomas de montagem robótica no espaço. As células solares dos satélites capturariam a energia do sol, converteriam em micro-ondas e a transmitiriam sem fio para a Terra por meio de um transmissor de grande porte.
Na Terra, as micro-ondas seriam direcionadas para antenas receptoras chamadas “rectennas”, que converteriam a energia de volta em eletricidade, alimentando a rede local. Um único satélite de energia solar no espaço poderia fornecer até 2 gigawatts de energia, equivalente a dois reatores nucleares médios nos EUA.
Apesar dos avanços, há desafios significativos a serem superados, incluindo a construção de estruturas gigantescas no espaço, a utilização de inteligência artificial e robótica para sua manutenção e regulamentação para garantir a sustentabilidade do sistema. A aceitação pública também é uma consideração importante.
Apesar das controvérsias e desafios, defensores acreditam que a energia solar baseada no espaço pode oferecer uma fonte abundante de energia limpa, especialmente para áreas remotas ou em desenvolvimento. Governos ao redor do mundo estão investindo em programas de pesquisa e desenvolvimento para explorar essa promissora fonte de energia.
O professor Ali Hajimiri e sua equipe continuam a aprimorar o Maple e planejam avançar para a próxima geração de design. Enquanto isso, a energia solar baseada no espaço permanece como uma visão futurista, mas potencialmente revolucionária, na busca por soluções sustentáveis para as necessidades energéticas globais.
Via CNN Brasil.