Após quase 47 anos, o Tribunal de Apelações Criminais do Texas exonerou Kerry Max Cook do assassinato de Linda Jo Edwards em 1977, considerando-o inocente de um crime pelo qual passou quase 20 anos no corredor da morte.
O caso envolveu três julgamentos e vários recursos, incluindo para a Suprema Corte dos EUA. Cook foi inicialmente acusado de estupro, assassinato e mutilação de Edwards, de 21 anos, em Tyler, Texas. No entanto, o juiz Bert Richardson destacou múltiplas irregularidades no caso que justificaram a anulação da condenação de Cook.
O primeiro julgamento de Cook em 1979 resultou em sua condenação à morte, mas essa condenação foi anulada em recurso. Um segundo julgamento em 1992 terminou em anulação quando o júri não chegou a um veredicto unânime. O terceiro julgamento em 1994 resultou em uma nova condenação e pena de morte.
O Tribunal de Apelações Criminais do Texas anulou o segundo veredicto em 1996, citando má conduta da polícia e dos promotores. Em 1999, testes de DNA nas roupas íntimas de Edwards não corresponderam aos de Cook.
A principal testemunha no primeiro julgamento de Cook admitiu ter mentido em seu testemunho em troca de uma pena reduzida.
Antes de um quarto julgamento em 1999, o Estado ofereceu a Cook um acordo “sem contestação” por assassinato, resultando em sua libertação, embora a condenação permanecesse.
“A decisão limpa o seu nome de forma definitiva e contundente e, ao mesmo tempo, é uma crônica da má conduta escandalosa e implacável do Estado”, disse Glenn Garber, advogado de Cook.
Atualmente com 68 anos, Cook é uma das pelo menos 199 pessoas condenadas injustamente e sentenciadas à morte que foram exoneradas desde 1973, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte.