Filipe Domingues, historiador e professor da Universidade Católica de Pernambuco (Unicap), explica que o registro mais antigo de uma homenagem a um pai data da Antiga Babilônia, há mais de 4 mil anos. Foi encontrado um tijolo de argila com uma inscrição cuneiforme onde um jovem chamado Elmesu deseja ao pai, o Rei Nabucodonosor I, uma vida longa e próspera. Domingues comenta: “No meio acadêmico, brincamos que este é o primeiro cartão de Dia dos Pais da história.”
A formalização do Dia dos Pais começou nos Estados Unidos em 1909, inspirada por Sonora Louise Smart Dodd. Ela propôs a criação da data para homenagear seu pai, William Jackson Smart, um veterano de guerra que criou seus seis filhos sozinho após a morte da esposa. O primeiro Dia dos Pais foi celebrado em 19 de junho de 1910, e a data foi oficialmente estabelecida pelo presidente Lyndon B. Johnson em 1966, tornando-se um feriado nacional em 1972 durante o governo de Richard Nixon.
No Brasil, a celebração do Dia dos Pais tem uma origem mais ligada ao marketing do que a homenagens pessoais. Em 1953, o publicitário Sylvio Bhering criou a data com o objetivo de impulsionar o comércio no segundo semestre do ano. Bhering escolheu o dia 16 de agosto para coincidir com o Dia de São Joaquim, pai de Maria e avô de Jesus Cristo, refletindo a tradição católica do país. Posteriormente, a data foi ajustada para o segundo domingo de agosto, seguindo o modelo do Dia das Mães.
Atualmente, o Dia dos Pais é a quarta data mais lucrativa para o comércio brasileiro, atrás apenas do Natal, Dia das Mães e Dia dos Namorados. A celebração ocorre em diferentes datas ao redor do mundo, conforme as culturas locais. Por exemplo, na Espanha, Portugal e Itália, a data é comemorada em 19 de março, Dia de São José, enquanto na Alemanha, coincide com o Dia da Ascensão de Jesus, que varia de acordo com o calendário da Páscoa.
Domingues conclui: “Cada país adapta a celebração à sua própria realidade, mas o respeito e a gratidão pelos pais são sentimentos universais.”