Uma pesquisa recente chamou a atenção da comunidade científica ao registrar um comportamento incomum em um animal de fazenda: uma vaca usando uma vassoura de forma estratégica para se coçar. O episódio, registrado em vídeo, reforça a hipótese de que bovinos podem ter capacidades cognitivas mais avançadas do que se imaginava.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e publicado nesta semana. Ao longo de quase dez anos de observação, os cientistas acompanharam o comportamento de uma vaca doméstica chamada Veronika, pertencente a um fazendeiro na Austrália. Segundo os autores, esta é a primeira descrição científica de uso intencional de ferramentas por bovinos.
Diferentemente de um comportamento aleatório, Veronika demonstrou escolhas precisas ao utilizar a vassoura. Para áreas mais rígidas e altas do corpo, como o dorso, ela optava pelas cerdas. Já em regiões mais sensíveis e macias, como o úbere e a barriga, utilizava o cabo liso do objeto.
De acordo com os pesquisadores, essa adaptação indica controle motor, coordenação e flexibilidade cognitiva, habilidades raramente documentadas em gado. O comportamento sugere que o animal compreendia a função de cada parte da ferramenta conforme a necessidade do estímulo.
Observação controlada
O interesse científico surgiu após o dono da vaca relatar que o animal costumava usar gravetos para aliviar incômodos no próprio corpo. A partir disso, os pesquisadores decidiram investigar se o uso de objetos era intencional.
Nos testes, uma vassoura com cabo longo e duas extremidades distintas — uma com cerdas e outra lisa — era posicionada de forma variada a cada sessão, evitando respostas automáticas. Veronika utilizava a língua para puxar o cabo, prendia o objeto entre os dentes e controlava o movimento com precisão.
Ao todo, foram registradas 76 utilizações espontâneas da ferramenta, ao longo de sete sessões, sem qualquer tipo de treinamento ou recompensa.
Impacto do estudo
Os autores destacam que existem cerca de 1,5 bilhão de cabeças de gado no mundo, e que humanos convivem com esses animais há mais de 10 mil anos. Mesmo assim, suas capacidades cognitivas sempre foram subestimadas, principalmente por serem criados em ambientes com poucos estímulos.
Para os pesquisadores, o caso de Veronika indica que os bovinos podem possuir habilidades cognitivas mais complexas, que raramente são observadas devido às condições em que vivem. O estudo contribui para ampliar o debate sobre bem-estar animal e a forma como os animais de produção são percebidos pela sociedade.