Na manhã desta sexta-feira, 19 de janeiro de 2024, a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) alcançou um marco histórico ao realizar com sucesso o pouso do explorador robótico Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) na Lua. A complexa manobra, que durou aproximadamente 20 minutos, foi transmitida ao vivo pela internet.
Com esse feito, o Japão se consagra como o terceiro país a pousar um veículo espacial na Lua neste século, tornando-se o quinto na história da exploração lunar. A JAXA destaca que o módulo de aterrissagem SLIM, utilizado na missão, possui potencial para se tornar um projeto eficaz capaz de aterrissar não apenas em pequenas áreas de interesse na Lua, mas também em outros corpos celestes, como Marte.
O “Moon Sniper”, um explorador robótico utilizado na operação, incorpora uma nova tecnologia de precisão para alcançar pousos “pontuais”. A escolha do local de alunissagem foi a planície lunar chamada Mar do Néctar, ao sul do Mar da Tranquilidade, marcando uma localização emblemática onde a Apollo 11 pousou em 1969.
Ao contrário das missões lunares anteriores, que exploraram extensas zonas, o módulo de aterrissagem SLIM tem como objetivo um local de pouso mais restrito, cobrindo apenas 100 metros. A Índia recentemente se juntou à competição espacial lunar, tornando-se o quarto país a realizar uma aterragem controlada na Lua com a missão Chandrayaan-3, seguindo os Estados Unidos, a antiga União Soviética e a China.
A nova corrida espacial lunar é motivada, em parte, pelo desejo de acessar água presa como gelo nas regiões permanentemente sombreadas do polo sul lunar. Essa água pode ser fundamental para futuras explorações espaciais, sendo utilizada para consumo humano ou como combustível.
Via CNN.