Após uma longa espera, os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore finalmente retornaram à Terra nesta terça-feira (18). A cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, pousou com segurança no Golfo do México, próximo a Tallahassee, na Flórida, em um procedimento conhecido como amerissagem, que consiste na descida controlada de um veículo espacial no mar.
Williams e Wilmore passaram 286 dias na Estação Espacial Internacional (ISS) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing, que deveria tê-los trazido de volta em junho de 2024. Inicialmente, a missão teria apenas oito dias de duração, mas a necessidade de ajustes técnicos na Starliner forçou o prolongamento da estadia.
Apesar do extenso período em órbita, a dupla não quebrou o recorde de permanência no espaço. O astronauta Frank Rubio detém a marca da NASA, com 371 dias consecutivos na ISS, enquanto o cosmonauta russo Valeri Polyakov ainda mantém o recorde mundial absoluto, com 437 dias na estação russa Mir entre 1994 e 1995.
Retorno seguro com a SpaceX
Com o retorno da Starliner indefinido, a NASA optou por trazer Williams e Wilmore a bordo da cápsula Dragon Freedom, da SpaceX. A nave desacoplou da ISS na madrugada de terça-feira e iniciou uma jornada de 17 horas até a Terra.
O trajeto incluiu fases críticas, como:
✅ Desacoplamento da ISS
✅ Manobras orbitais para correção da trajetória
✅ Queima de reentrada para reduzir a velocidade
✅ Descida controlada com paraquedas
A bordo também estavam o astronauta Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, integrantes da missão Crew-9.
Durante os nove meses na ISS, Williams e Wilmore seguiram trabalhando ativamente. Eles participaram de diversas pesquisas científicas e ajudaram na manutenção da estação.
Com o retorno, Suni Williams acumula 322 dias no espaço e detém o recorde feminino de nove caminhadas espaciais. Já Butch Wilmore, ex-piloto da Marinha dos EUA, soma mais de 8 mil horas de voo, incluindo duas missões espaciais.
O retorno bem-sucedido marca o fim de uma missão cheia de desafios, mas também reforça a resiliência e a capacidade de adaptação dos astronautas diante de imprevistos espaciais.
