A Copa do Mundo de 2026 começou exatamente como a torcida local sonhava. Diante de um mosaico vivo de 80.824 torcedores que lotaram o místico Estádio Azteca, na Cidade do México, a seleção mexicana derrotou a África do Sul por 2 a 0 nesta quinta-feira (11), na partida que marcou a abertura oficial da primeira edição do torneio disputada no formato expandido com 48 seleções. Os gols de Julián Quiñones e Raúl Jiménez não apenas garantiram os três primeiros pontos dos donos da casa, mas também estraçalharam um incômodo tabu: em cinco aberturas anteriores de Mundiais em sua história (1930, 1950, 1958, 1970 e 2010), o México jamais havia saído de campo com uma vitória.
Empurrados por uma atmosfera ensurdecedora, os comandados de Javier Aguirre sufocaram a saída de bola sul-africana desde o primeiro minuto. O ímpeto inicial se transformou em rede balançando logo aos oito minutos do primeiro tempo. Após um erro crasso do volante Sithole na saída defensiva, Erik Lira desarmou a marcação e serviu Julián Quiñones; o atacante dominou com frieza e bateu rasteiro, por baixo do goleiro Williams, para assinar o primeiro gol oficial da Copa de 2026. A África do Sul, que retornava ao torneio após 16 anos de ausência, se viu completamente perdida no primeiro tempo e só conseguiu finalizar pela primeira vez aos 37 minutos, em cabeçada para fora de Foster.
O confronto de abertura acabou se transformando em uma reedição caótica do jogo inaugural da Copa de 2010, disputado exatamente no mesmo 11 de junho. Mas se em Joanesburgo o placar terminou em 1 a 1, o roteiro no Azteca foi desenhado sob o ritmo de catimba e cartões vermelhos.
Na etapa complementar, a arbitragem brasileira roubou os holofotes da partida. Logo aos quatro minutos, Gutiérrez foi lançado em velocidade e acabou derrubado na meia-lua por Sithole. O árbitro goiano Wilton Pereira Sampaio não hesitou e aplicou o cartão vermelho direto ao volante sul-africano por interromper chance clara de gol. Com um jogador a mais, o México administrou o ritmo e ampliou aos 21 minutos, quando Alvarado cruzou com precisão na segunda trave e Raúl Jiménez testou firme para o chão, ampliando para 2 a 0.
Nos minutos finais, o clima esquentou de vez. Aos 36, após revisão no VAR, Wilton Pereira Sampaio expulsou o sul-africano Zwane por atingir o rosto de Alvarado. Pouco depois, já nos acréscimos, foi a vez do zagueiro mexicano César Montes receber o cartão vermelho, igualando parte do prejuízo disciplinar. Com o resultado, o México assume provisoriamente a liderança isolada do Grupo A. A primeira rodada da chave se completa ainda nesta quinta-feira, às 23h (horário de Brasília), com o duelo entre Coreia do Sul e República Tcheca, no Estádio Akron, em Guadalajara.
Por: Victor Bastos
