A NASA deu início nesta segunda-feira (30) à contagem regressiva para o primeiro voo tripulado à Lua em mais de cinco décadas. A missão Artemis II prevê o lançamento do foguete Space Launch System na noite de quarta-feira (1º), com quatro astronautas a bordo.
Com altura equivalente a um prédio de 32 andares, o foguete levará a cápsula Orion, que deve permanecer um dia em órbita terrestre antes de seguir rumo à Lua. A nave fará apenas uma manobra de contorno ao redor do satélite, sem pouso, retornando em seguida para a Terra.
A missão terá duração aproximada de 10 dias e terminará com o pouso no Oceano Pacífico. De acordo com a agência espacial, tanto as condições do foguete quanto a previsão do tempo são favoráveis para a decolagem.
Inicialmente prevista para fevereiro, a missão sofreu adiamentos após a identificação de vazamentos de hidrogênio. Embora o problema tenha sido resolvido, uma obstrução em uma linha de pressurização de hélio exigiu o retorno do foguete ao hangar no mês passado.
Após os ajustes, o veículo foi reposicionado na plataforma de lançamento há cerca de uma semana e meia. A tripulação, formada por três norte-americanos e um canadense, chegou ao local na última sexta-feira.
Diferente do histórico programa Apollo, que entre 1968 e 1972 levou apenas homens à Lua, a Artemis II marca um avanço em diversidade. A missão contará com uma mulher, uma pessoa negra e um astronauta de outra nacionalidade.
O piloto Victor Glover destacou o impacto simbólico da missão. “Quero que meninas pensem ‘isso é incrível’, e que jovens negros possam se ver representados e imaginar que também podem chegar lá”, disse.
Ele também afirmou que espera que, no futuro, essas conquistas deixem de ser exceção. “Quero que meninas pensem ‘isso é incrível’, e que jovens negros possam se ver representados e imaginar que também podem chegar lá”, disse.
A agência espacial tem até os primeiros seis dias de abril para realizar o lançamento. Caso a decolagem não ocorra dentro dessa janela, uma nova oportunidade só deve surgir no fim do mês.