Os fósseis dos dinossauros mais antigos a habitar a Terra podem estar ocultos sob a Floresta Amazônica ou em outras regiões da América do Sul e África. Essa conclusão foi apresentada por pesquisadores da University College London (UCL), no Reino Unido, em um estudo publicado no periódico Current Biology.
“O registro fóssil apresenta lacunas consideráveis, e não sabemos ao certo de onde vieram os primeiros dinossauros”, explicou Joel Heath, autor principal do estudo e pesquisador do Museu de História Natural e Ciências da Terra da UCL. Segundo ele, as condições climáticas dessas regiões de baixa latitude em Gondwana, com climas mais quentes e áridos, favoreceram o surgimento dos primeiros dinossauros.
Embora nenhum fóssil tenha sido encontrado até agora nessas áreas específicas, os pesquisadores atribuem isso à inacessibilidade das regiões e à falta de esforços de pesquisa adequados. O estudo incorporou informações sobre registros fósseis, geografia da época e evolução das linhagens de dinossauros e seus parentes mais próximos.
Inicialmente, os dinossauros eram pequenos e pouco numerosos, com outros répteis, como os ancestrais de crocodilos e pterossauros, dominando a fauna. Os primeiros dinossauros, comparáveis em tamanho a uma galinha ou a um cachorro, eram bípedes e onívoros. Eles só se tornaram dominantes após uma grande erupção vulcânica há 200 milhões de anos, que levou à extinção de outros répteis.
Além disso, o estudo apontou diferenças no desenvolvimento dos principais grupos de dinossauros. Os saurópodes permaneceram adaptados a climas quentes, enquanto os terópodes e ornitísquios, mais tarde, desenvolveram a capacidade de gerar calor corporal, o que permitiu que colonizassem regiões frias, incluindo áreas polares.
“Nossos resultados sugerem que os primeiros dinossauros eram bem adaptados a ambientes áridos e quentes, o que explica sua origem nas baixas latitudes de Gondwana”, concluiu Philip Mannion, coautor do estudo e professor de Ciências da Terra na UCL.
Informações via Estadão/MSN.
